¿Qué es la Termografía Infrarroja?
La Termografía
Infrarroja es el método de ensayo y/o de inspección realizado con el uso de
cámaras termográficas para la medición, sin contacto, de temperaturas, la
observación de patrones diferencias de distribución térmica y/o sus variaciones
a lo largo del tiempo, con el objetivo de propiciar informaciones relativas a
la condición operacional de un material, componente, equipo o proceso.
La Importancia del Método
La termografía
infrarroja normalmente se asocia a la inspección de equipos por medio del
monitoreo de la condición operacional. Adicionalmente, las aplicaciones en
control térmico de procesos, detección de fuga de gases y ensayos no destructivos
vienen desarrollándose fuertemente en los últimos años.
Dentro de los
principales fenómenos que pueden ser observados por la termografía infrarroja
podemos citar:
Origen Energía
Eléctrica
Anomalías
térmicas provocadas por efecto Joule (interacción de la corriente eléctrica en
circuitos resistivos), así como calentamientos que ocurren como consecuencia de
electroerosión, inducciones, sobrecargas, armónicas, mal contacto, etc.
Aplicaciones:
inspección de sistemas eléctricos en empresas de generación (térmica,
hidráulica, nuclear, solar, eólica, etc.), transmisión y distribución de
energía. Inspección de tableros y motores eléctricos. Evaluación de condiciones
de carga en gabinetes y cables eléctricos.
Origen Energía
Mecánica
Anomalías térmicas
provocadas por fenómenos mecánicos del tipo fricción (vibración, holguras,
desgaste, lubricación inadecuada, desalineación o desbalanceo), estrés de
materiales y alta temperatura de operación.
Aplicaciones:
monitoreo de sistemas mecánicos como rodamientos, chumaceras, acoplamientos,
transmisiones, poleas y rodillos en empresas de todos los ramos de actividad.
Flujo de Calor
Anomalías
térmicas observadas debido a variaciones en las propiedades térmicas, densidad,
composición o dimensiones de materiales, cuando son sometidas a un flujo de
calor.
Aplicaciones:
Inspección de revestimientos refractarios en hornos petroquímicos, cementeros,
siderúrgicos, alimenticios y de procesos en general, calderas, monitoreo de
tuberías con aislamiento (vapor o agua helada), reactores, torres de
enfriamiento y cámaras de refrigeración.
Flujo de
Producto
Anomalías
térmicas generadas por el paso, fuga, restricciones o inexistencia del flujo de
un determinado producto (líquidos, vapor, pulpas, etc.), con temperatura
diferente en relación a sus alrededores.
Aplicaciones:
inspección de tuberías internas en hornos de proceso (depósitos de coque),
adherencias en hornos rotativos, monitoreo de fugas de gases y obstrucciones en
tuberías de plantas industriales.
Aplicaciones
Especiales de la Termografía:
Construcción
Civil: se aplica en la evaluación del aislamiento térmico de edificios y
residencias, filtración de humedad, fugas, sistemas de calentamiento y
enfriamiento de ambientes, y análisis de puentes térmicos en edificaciones de concreto.
Industria
Automovilística: se aplica en el estudio del comportamiento de neumáticos,
desempañadores de parabrisas, en frenos y en sistemas de refrigeración
vehicular.
Industria
Aeronáutica y de Aspas Eólicas: se aplica en la inspección de fallas, delaminaciones
y filtraciones en paneles construidos con materiales compuestos.
Servicios de
Transporte: se aplica al estudio del comportamiento de ruedas de vagones metro
y ferroviarios, esfuerzos aplicados en los rieles, sistemas de frenos,
refrigeración, equipos fijos y de ruta permanente.
Ensayos No
Destructivos (IrNDT): en ensayos de materiales metálicos, poliméricos y
compuestos con el uso de técnicas del tipo: lock-in, transiente, pulsada, vibro
y TSA (Thermal Stress Analysis).
Ventajas de la Termografía Infrarroja
Desde su inicio,
a mediados de los años 60, la termografía se ha caracterizado como un método de
inspección que hace posible tener altos retornos de inversión.
El método no
necesita de contacto físico, es decir, no interfiere en el proceso, lo que permite
realizar las inspecciones con un alto grado de seguridad personal y
patrimonial. Esta característica no intrusiva permite también la continuidad
operacional, motivo por el cual la termografía fue inmediatamente adoptada en
la inspección de sistemas eléctricos energizados, hornos, calderas, recipientes
sujetos a presión, etc. El método además permite la detección de anomalías a
larga distancia y en objetos en movimiento.
La visualización
de distribuciones térmicas y la medición de valores de temperatura son
prácticamente inmediatas, lo que facilita la localización de anomalías y
suministra información al respecto de la condición operacional de equipos y
componentes. Esto hace posible la programación de intervenciones, así como la
determinación del momento crítico en el que no habrá más condiciones para
postergar la corrección de anomalías.
Características Específicas
La termografía
infrarroja requiere acceso (visión directa) a la radiación infrarroja emitida
por la superficie del objeto en examinación. Información al respecto de
componentes internos del objeto en examinación serán detectables si alteran la
distribución térmica de las superficies externas. Esta característica debe ser
tomada en cuenta, sobretodo en el análisis de equipos como transformadores,
hornos y reactores.